A medida que crecía nuestra conciencia sobre los peligros del plástico, diseñamos con éxito una nueva forma conocida como "plásticos ecológicos".
Ya sea fabricante, diseñador o consumidor, debe comprender esta nueva era de los plásticos. Este artículo lo pondrá al día sobre los plásticos ecológicos y lo que aportan. Dicho esto, ¡vamos a sumergirnos!
Plásticos tradicionales VS. El mundo
Los plásticos se presentaron al público por primera vez en la década de 1950. Fueron tal éxito comercial que pronto se convirtieron en todo. Desde entonces, Hemos creado la friolera de 8.3 millones de toneladas métricas de plástico..
Si bien la invención del plástico fue revolucionaria, desde entonces se ha convertido en un gran mal para el planeta. Esto se debe en gran medida a que los plásticos no se crearon a partir de sustancias químicas que se descomponen con el tiempo. Como resultado, la mayor parte del plástico creado desde entonces permanece en el mundo.
Si eso no es lo suficientemente aterrador, no hemos encontrado una mejor manera de deshacernos de ellos. De acuerdo a una estudio federal, alrededor del 86% de los plásticos terminan en vertederos, mientras que el 5% y el 9% terminan reciclados o incinerados, respectivamente. Algunas escuelas de pensamiento creen que estas cifras sólo empeorarán, ya que el total de plásticos en el mundo aumentará a 756 millones de toneladas métricas por año.
Dicho esto, los efectos de estos plásticos “para siempre” no han pasado desapercibidos. A lo largo de los años, hemos avanzado poco en frenar la forma en que usamos y desechamos el plástico. Pero hay aún más buenas noticias en el horizonte porque más personas, empresas y gobiernos se están subiendo al carro de los plásticos ecológicos.
A medida que crece la conciencia sobre esta nueva era de los plásticos, es sólo cuestión de tiempo antes de que supere y reemplace los plásticos originales y dañinos.
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¿Qué son los plásticos ecológicos?
Plásticos ecológicos suena como un término contradictorio, dado el daño que los plásticos han causado al planeta. Sin embargo, dada la versatilidad de los plásticos, es poco probable que se descarten por completo. Como resultado, uno con poco o ningún impacto en el planeta es nuestra mejor opción para reemplazarlo.
Existen varias formas de plásticos ecológicos. Algunos se fabrican a partir del reciclaje total o parcial de plásticos tradicionales, lo que evita que los malos que no se degradan contaminen el medio ambiente. Pero hay más: un tipo diferente de plásticos ecológicos que están hechos de materiales diferentes y más sostenibles. Como tales, pueden reciclarse de manera más efectiva y pueden descomponerse cuando se desechan.
Tres categorías de plásticos se ajustan mejor a estas descripciones. Ellos son:
- Plásticos biodegradables
- Plásticos de base biológica y
- Plásticos reciclados
Aprendamos más sobre ellos a continuación:
Plásticos biodegradables
Los plásticos biodegradables son un tipo versátil de plásticos convencionales que se fabrican total o parcialmente utilizando aditivos químicos y plásticos no renovables a base de petróleo. Esta combinación permite que estos plásticos se descompongan más fácil y rápidamente cuando se exponen al calor, la humedad, el oxígeno y la luz.
Algunos ejemplos comunes de plásticos biodegradables son el succinato de polibutileno (PBS) y el tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT), los cuales se utilizan para producir películas, el revestimiento de vasos de papel y envases de productos. Aunque todavía se pueden utilizar materiales a base de petróleo en la producción de plásticos biodegradables, se consideran más seguros y ecológicos.
Los plásticos biodegradables se dividen en dos categorías únicas:
- Los elaborados a partir de petroquímicos y aditivos biodegradables, y
- Los elaborados con materias primas sostenibles
Plásticos de base biológica
Los plásticos de base biológica son una clase de plásticos convencionales fabricados total o parcialmente a partir de materiales biológicos en lugar de fósiles, como los petroquímicos. Se pueden elaborar utilizando recursos naturales fácilmente disponibles como almidones, aceites vegetales, etc.
Dado que no se trata de plásticos derivados del petróleo, pueden ayudar a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles para la fabricación de plástico. Sin embargo, eso no significa que estos plásticos puedan convertirse en abono o que se descompongan con el tiempo. Todavía necesitamos estudiar el ciclo de vida completo de los bioplásticos para asegurarnos de que sean ecológicos hasta el final, más allá de reducir el consumo de combustibles fósiles.
Plásticos reciclados
A estudio del 2018 muestra que sólo un exiguo 9% de los plásticos se reciclan. Durante el proceso de reciclaje, los plásticos a base de petróleo que han sido utilizados por los consumidores se reutilizan. Por ejemplo, los plásticos de polietileno de alta densidad (HDPE), como las bolsas de plástico, se pueden reciclar para fabricar bancos de parques o tablones para terrazas. Y las botellas de plástico fabricadas con tereftalato de polietileno (PET) se pueden convertir en botellas de plástico recicladas.
Dado que los plásticos reciclados casi siempre utilizan plásticos tradicionales, tampoco se descomponen con el tiempo. En cambio, se consideran ecológicos porque ayudan a prolongar el ciclo de vida de los plásticos, evitando así que contaminen el medio ambiente más rápidamente.
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Ventajas de los plásticos ecológicos
Aquí hay cinco razones por las que los plásticos ecológicos son mejores para nosotros y la seguridad del planeta:
1. Reduce la dependencia de los combustibles fósiles
Dado que los plásticos son muy versátiles, significa que necesitamos muchos plásticos. El petróleo crudo es un ingrediente clave en la producción de plásticos tradicionales. Eso significa mucha más perforación y refinación, lo que sólo empeora el medio ambiente.
Los plásticos ecológicos requieren menos o ningún petróleo para producirse, lo que puede ayudar a reducir la cantidad de petróleo que extraemos. Eso significa menos presión sobre el planeta y conservación de recursos preciosos.
2. Ahorro de costos
Los plásticos tradicionales son más baratos de fabricar, por lo que se producen en grandes cantidades. Cambiar a plásticos ecológicos podría significar costos aún más baratos para los fabricantes, ya que no necesitarían productos petroquímicos ni otros materiales más costosos.
Además, los plásticos ecológicos tienen un proceso de producción más eficiente, lo que reduce los costes de funcionamiento y, por tanto, los eventuales precios de estos plásticos.
3. Reducir los riesgos relacionados con los animales
Los desechos plásticos son una de las principales amenazas para la vida silvestre, especialmente porque se eliminan incorrectamente y nunca se estropean. Los plásticos ecológicos pueden reducir significativamente este riesgo, incluso si se eliminan de forma inadecuada, ya que son más biodegradables.
4. Reducción de emisiones de Co2
Para producir plásticos tradicionales se necesita mucha agua, materias primas y electricidad. Peor aún, el proceso de creación genera muchas emisiones de dióxido de carbono (CO2) que son perjudiciales para nosotros y el planeta. Los plásticos ecológicos tienen un proceso de producción más eficiente, lo que podría reducir significativamente las emisiones que ingresan a nuestra atmósfera.
Aplicaciones de los plásticos ecológicos
Los plásticos ecológicos son tan versátiles como los plásticos tradicionales y pueden usarse en múltiples industrias, como por ejemplo:
1. Piezas de automóvil
Los plásticos ecológicos pueden desempeñar un papel en la industria automotriz y ayudar a liderar el camino hacia un sistema de transporte más ecológico. Debido a su durabilidad y peso ligero, se puede utilizar para crear molduras, componentes interiores y piezas como juntas y sellos.
2. Utensilios de cocina
Los plásticos ecológicos pueden sustituir a los plásticos tradicionales en la producción de utensilios de cocina. Se pueden convertir en pajitas, platos, vasos, cubiertos, etc., lo que ofrece una alternativa versátil a los plásticos de un solo uso que están arruinando el medio ambiente.
3. Películas agrícolas
La industria agrícola podría beneficiarse de los plásticos ecológicos, ya que pueden usarse de diversas maneras, incluida la protección de cultivos, cubiertas de invernaderos y películas de abono. Esto es útil porque los plásticos tradicionales filtran sustancias químicas nocivas al agua y al suelo.
4. Envases de plástico
Los envases de plástico son uno de los usos más importantes del plástico, por lo que tener una opción ecológica será de gran ayuda. Se pueden utilizar para producir envoltorios, bolsas y otros contenedores y, al mismo tiempo, ahorrar en residuos plásticos.
5. Textiles
Finalmente, los plásticos ecológicos podrían ser excelentes alternativas para producir telas y fibras para tapicería, ropa y otras necesidades textiles. De esta forma obtenemos una mejor alternativa a los plásticos sintéticos como el poliéster.
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¿Por qué elegir plásticos ecológicos para sus necesidades personalizadas?
Para los fabricantes que utilizan plásticos para productos personalizados, estas son algunas de las ventajas de cambiar a plásticos ecológicos:
1. Reputación de marca
Dado que los plásticos ecológicos son más eficientes y se producen mediante procesos sostenibles, pueden mejorar en gran medida el atractivo de la marca y la lealtad entre los consumidores.
2. Biodegradabilidad
La idea central de los plásticos ecológicos es minimizar la contaminación creando plásticos que se descompongan con el tiempo o reutilizando productos plásticos tradicionales para aumentar su uso. Esto también ayuda a reducir la cantidad de recursos valiosos que utilizamos en general.
3. Parte de una tendencia creciente
Los plásticos ecológicos son parte de una tendencia creciente hacia alternativas más ecológicas. Las empresas que adoptan esta tendencia se vuelven más preparadas para el futuro y participan en la dinámica cambiante del mercado que les otorga una ventaja competitiva.
4. Innovación
Los plásticos ecológicos pueden conducir a la creación de diseños, productos y procesos de producción innovadores que resulten en opciones únicas para los consumidores. Esto podría conducir aún más a un mayor atractivo y adopción de estos plásticos entre los fabricantes y consumidores.
5. Cumplimiento normativo
A medida que más consumidores exijan productos sostenibles y los gobiernos acepten la idea de un mañana más ecológico, las leyes relativas al uso y la producción de plástico cambiarán. Elegir plásticos ecológicos ayudará a las empresas a cumplir con la ley.
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Conclusión
Los plásticos ecológicos son el futuro de los plásticos y un planeta mucho más verde. Aprender e invertir en ellos tempranamente también redunda en beneficio de las empresas, ya que estos plásticos están llamados a ser una parte importante del atractivo de las marcas y de las demandas de los consumidores en los próximos años.
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